Глава 2.

Рассвет был уже не за горами – зашептало, зашелестело утро навстречу приближающемуся солнцу. Все это время Инуяша не двигался с места – так и сидел, привалившись спиной к хижине, в которой находилась Кагоме: достаточно далеко, чтобы не слышать ее стонов, однако же достаточно близко, чтобы не спускать глаз с проклятущего волчьего вожака, который ухитрился настоять на своем присутствии. При мыслях о сопернике в жилах тут же начинала клокотать ярость – напыщенный самоуверенный бахвал вечно вел себя так, будто имел какие-то права на Кагоме. А тут, словно до того хлопот не хватало, и вовсе приперся тогда, когда Инуяша признался себе в своих чувствах, и теперь, глядя на Когу, мотающегося вокруг хижины с Кагоме, полудемон сходил с ума от отчаянного желания защитить свою территорию.
Спасла ситуацию Каэдэ – она резко напомнила, что сейчас самое важное – самочувствие Кагоме, и уж точно не время для глупых междоусобиц.
Фе. “Глупые междоусобицы” - как если б он собирался просто орать на Когу, пока тот не сдохнет. Да единственная причина, почему он до сих пор не прибил этого мерзавца, - Кагоме едва бы это одобрила.
Имя заставило его поморщиться.
Кагоме...
Сотня недавних воспоминаний накрыли очередной волной - запах, вкус, ощущения; теперь картина происходившего меж ними обрела целостность, и Инуяша вонзил когти себе в бок, оставляя еще пять ран рядом с дюжиной уже имеющихся. Он вцеплялся все сильнее... глубже - пока не смог себя остановить, пока видения не поблекли, ведь он имел на них ровно столько же прав, сколько и Кога, громогласно претендующий на сердце Кагоме. Ведь она не давала на то дозволения ни тому, ни другому... Инуяша помотал тяжелой головой, силясь припомнить, существовали ли вообще в его жизни блаженные дни, когда все было просто и понятно.
- Инуяша... - он резко повернулся – над душой топтался Мироку.
- Дурак! - вырвалось невольно.
То ли чертов монах так умело подкрался, то ли он сам уже был не способен учуять приближение друга, Инуяша так и не понял. Впрочем, какая разница. Мироку уселся рядом, подобрав свою темную хламиду. Рассеянно попинал траву. Инуяша следил за ним прищуренным взглядом – по лицу было невозможно ничерта разобрать, однако они провели достаточно времени вместе, чтобы полудемон уловил хорошо запрятанное под напускным безразличием беспокойство.
Еще несколько неловких секунд, и терпение полудемона лопнуло:
- Фе! Убери это дурацкое выражение с рожи, Мироку – оно тебе еще приго...
- Она кинулась на тебя, да?
Шокированная тишина.
Мироку наконец-то повернул к нему знающий взгляд – знающий и чертовски проницательный, мигом давший Инуяше понять, что монах прекрасно осведомлен о всем случившемся.
Чтоб тебя. Временами эта ваша так называемая “дружба” - жутко обременительная штуковина...
Инуяша открыл рот, чтобы послать товарища подальше – дескать, не твое это монашеское дело и прочее, однако вместо грубостей и отговорок услышал собственный убитый вздох. Он молча свернулся в клубочек, но крепкая рука сжала плечо:
- И как далеко она успела зайти, прежде чем ты понял?
Спрашивается – и что он должен на это ответить?
Достаточно далеко, чтобы он успел понять, что без нее не в состоянии даже дышать?
Или – недостаточно далеко, чтобы лишиться достоинства?
Он остановился на втором и выплюнул в привычном ему стиле:
- Уж всяко не так далеко, как бы позволил ей ты, длиннорясый, - пропустив мимо ушей оскорбления – в конце-то концов, они были сущей правдой, Мироку даже глазом не моргнул, даже не поморщился, и тут Инуяша по-настоящему заволновался. Его рука вынырнула из длинного рукава и схватила приятеля за грудки: - Чтоб ни слова, понял? Никому!
Глаза Мироку округлились:
- То есть ты не собираешься ей говорить?
- Этого я не сказал!
- Чего - “этого”? - зазвучал за спиной раздраженный голос Коги. Разворот – и донельзя взбешенный Инуяша смог лицезреть вонзившего в них подозрительный взор волчьего вожака. - Ты что-то скрываешь, полукровка, - заклокотал он, - и клянусь предками моими – если ты ей хоть как-то навредил...
Тессайга вылетел из ножен до того, как Инуяша успел дослушать его до конца, и Кога с шипением отпрыгнул.
- Казе-но Ки...
- Инуяша-а-а-а!!! - он замер на полувзмахе: неужели Кагоме? - СИДЕТЬ!
- Гах! - заколдованное ожерелье безжалостно дернуло его вниз, без всяких церемоний впечатав физиономией в грязь.
Хрипя, он стрельнул глазом на дверь хижины – никакой Кагоме, похоже, просто услышала.
Чертова девка. Вечно встревает.
Инуяша тут же открыл оба глаза и сел: если ей удалось гавкнуть эту мерзкую команду, то, получается, Каэдэ справилась!
Из дома выскочил, виляя хвостом, сияющий Шиппо:
- Мироку! Каэдэ хочет, чтоб ты вошел! - звонко крикнул он.
- Я? - с готовностью встрепенулся Мироку.
- ОН?! - синхронно нахмурились Кога с Инуяшей.
- Бегу!
Губы Инуяши, следящего, как сластолюбивый монах резвой рысью скачет к хижине, искривились в злобном оскале. Он зарычал, с большим удивлением услышав стереофоническое звучание: оказывается, Кога издал тот же звук. Юноши заметались вокруг дома, прислушиваясь к происходящему внутри. Оттуда донеслось мелодичное:
- Кагоме-сама, вы не родите мне дитя?
Пауза.
- Что?..
Еще одна пауза, шорох ткани. И – вопль:
- Ах, погодите! Нет... Нет!!! Кагоме-са... Мне велели... АЙ-Й-Й!!!
Хр-рясь!
С перекошенной от боли физиономией Мироку вылетел наружу, левая щека была ярко-красная и опухала прямо на глазах. Он недовольно вздохнул и буркнул:
- Теперь можно заходить. Она пришла в себя.
Кагоме еще фырчала вслед монаху:
- Почему это он должен был меня облапать?!
Старуха похлопала ее по плечу:
- Нужно было убедиться, что заклятье снято, деточка.
- Какое заклятье? - с тревогой переспросила она и только тут заметила, что из всей одежды на ней лишь инуяшин хаори. - И куда подевались мои вещи?
Санго, едва живая от бесконечной, утомительной ночи, нахмурилась и качнулась к подруге:
- Ты не помнишь, Кагоме?
- Что я должна помнить?
- КАГОМЕ!
- КАГОМЕ!!!
Она вздрогнула: в дом ворвался разве что не выскакивающий из собственной шкуры Кога, а следом за ним – точно такой же взвинченный Инуяша. Волк успел первым и мигом пал на колени, сцапав ее руки в свои. Скрежет зубов Инуяши наполнил комнату – полудемон выглядел так, будто вот-вот взорвется, однако, словно бы напомнив самому себе, по какой причине тут находится, он сразу перевел встревоженный взгляд на Кагоме.
Она высвободились из хватки Коги:
- Почему вы все на меня так смотрите?
- Бог мой, она все забыла... - тихонько шепнула Каэдэ. - Что ж, возможно, оно и к лучшему.
- Тебя похитили! - взвизгнул невесть откуда выскочивший Шиппо и затеребил надетый на нее хаори. - Злой колдун похитил тебя, чтобы взять в жены!
Кагоме отрешенно похлопала его по рыжей головенке.
Похитили?..
Она попыталась вспомнить... и ахнула, зажав себе рот рукой. Конечно! Отвратительный, мерзкий колдун, воняющий тлением и какими-то варевами, схватил ее... - она передернулась, припомнив его безумный квохчущий смех.
- ...но, к счастью, Инуяша смог прорваться через магический портал и спас тебя, - подхватила Санго. А бабушка Каэдэ разрушила чары, которые он на тебя наложил.
Чары?
Последние воспоминания были какими-то мутными – какая-то комната... какое-то дымящееся питье... - Кагоме взглянула на Инуяшу и похолодела: столько смятения, столько боли на лице – совсем на него не похоже!
- В чем дело, Инуяша?
Он вздрогнул, будто его поймали за истязанием ее любимого кота, и тут же отвел взгляд.
- Фех. Ничего.
Кога тут же сжал ее руки сильней, его гнев опять воспламенился – закипая, он развернулся к полудемону:
- Во-во, как есть ничего. Начнем с того, как ты посмел вообще за ней не уследить?!
Лицо Инуяши дернулось, челюсть заходила ходуном в желании выплеснуть в соперника сотню-другую оскорблений, забурливших на языке. В этот миг заговорила Санго:
- Темный маг оказался невероятно быстр, Кога. Мы сделали все, что в наших силах...
- Я бы сумел его догнать, - фыркнул тот.
И ведь правда – уж если кто и был невероятно легок на ноги, так именно Кога. Кагоме с тревогой отметила побагровевшее лицо Инуяши.
- Ты, ур-род!!! Все благодаря осколкам, которые ты впихнул себе в лапы!!! - заорал он. - Да на что ты способен без Камня Душ – это ж просто смех!
Кагоме за руки оттащила Когу от Инуяши – едва взглянув на нее, волчий принц остыл, лицо его смягчилось.
- Довольно, - подытожила она.
Инуяша побушевал еще пару секунд, все пытаясь понять, чем Кога завоевал право на такую близость к ней, а потом развернулся и затопал прочь.
Кагоме со вздохом покачала головой.
- Забудь о нем, - выпалил Кога, и его раскосые синие глаза вспыхнули искренностью. - Пойдем со мной, Кагоме. Уж я-то смогу тебя защитить.
Он смотрел так пристально, так искренне – ей пришлось поискать силы для отказа:
- Но... Но нам нужно искать осколки Камня Душ, Кога-кун...
Его глаза восхищенно вспыхнули, что не помешало ему надуть губы – казалось, он вот-вот обнимет ее, Кагоме даже выжидательно напряглась, но взамен он почтительно склонил голову, задев ее колени перевесившимися через плечо черными, как обсидиан, волосами:
- Сама красота и храбрость... - прошептал он. Кагоме почувствовала вспыхнувшие румянцем щеки - он вел себя всегда так откровенно; она никак не могла понять, чем же заслужила такую восхищенную любовь. - Что ж... - через миг он уже целовал ее запястье. - Я счастлив, что все обошлось. Но теперь мне пора возвращаться к моему племени, - он замер в дверях: - Береги себя, Кагоме.
В смятении и оторопи от рассыпанных ей комплиментов и авансов, Кагоме смогла лишь кивнуть головой. Прощальное подмигивание – Кога исчез, затихнув вдали промчавшимся песчаным смерчем.
- Знаешь, - заметила Санго, столь же раскрасневшаяся, сколь и Кагоме, - он – просто прелесть.
- Милый мальчик, - добавила Каэдэ, и даже внутренне согласный с ней Шиппо мгновенно повернулся к старухе: было что-то странное, неправильное в стариковских рассуждениях по поводу молодежи: - И если Инуяша так и не соберется прикрутить себе голову на место, стоит призадуматься о чувствах принца волков.
Кагоме стиснула кулаки: да как смеют обсуждать ее сердечные дела так, будто ее самой тут и вовсе нет?! Словно бы от перспектив оной целиком и полностью зависела ее способность чувствовать осколки волшебного камня! Она открыла было рот, чтобы сообщить, что думает по этому поводу, однако сквозь стену донеслось “фех!”, а следом - топот босых ног, затихший в направлении леса.
Инуяша.
Подслушивал.
Закатив глаза, Кагоме шлепнула себя ладонью по лбу – этот бестолковый полудемон изводился по всяким пустякам больше любой известной ей девчонки. Она подумала, не кинуться ли за ним в погоню и не заставить ли выпустить распирающий его пар, но потом решила, что сейчас лучше просто дать ему остыть. И потом, она только-только почувствовала, насколько устала.
Зная Инуяшу, можно было не сомневаться, что теперь некромант упражняется как минимум в преисподней, а значит, она в полной безопасности. Ссадив Шиппо с коленей на пол, Кагоме устало потянулась к спальному мешку, Санго с готовностью укрыла ее сверху еще и одеялом, под которым было так уютно...
Первым делом – поспать. А все на свете инуяши – потом.

Она отыскала его только в сумерках, под деревом - тем самым деревом, которое, пережив столетия, продолжало шелестеть ветвями в ее времени; тем самым деревом, к которому на полвека припечатала его Кикио.
Небо, будто подернутое ржавчиной, заливало рыжим светом сгорбленную фигуру, плясало медными искрами на серебре волос – Инуяша сейчас настолько напоминал статую, казался настолько нереальным, что Кагоме сразу вспомнила, как нашла его, приколотого стрелой к стволу. Почему-то эта картина вызвала слабость в коленках, и, сделав еще шаг вперед, она споткнулась.
Он дрогнул от звука, перевел на нее взгляд встревоженных янтарных глаз – похоже, даже не почувствовал ее приближения, а значит, его голова была занята чем-то безмерно серьезным.
- Так вот где ты, Инуяша! - Кагоме стряхнула неловкость, переключившись на то, что она принесла ему – тяжелый красный хаори и всякую прихваченную из дома снедь. - Я тебя весь день ищу.
Никаких язвительных замечаний. Ни даже традиционной гримасы – лишь брови чуть-чуть приподнялись, как если б он... взволновался? - от ее прихода.
Странно...
- Что с твоим лицом?
Он заморгал, тут же отвел взгляд и старательно нахмурился:
- С каким-таким лицом?
Она приблизилась и, к ее ужасу, он немедленно отстранился, поджал ноги – не гневно а, скорее, рефлекторно, будто она была ни больше ни меньше ядовитым облаком.
Что такое?..
Еще несколько секунд напряженной тишины, и Кагоме решительно присела рядом и заглянула в лицо, пытаясь поймать взгляд – Инуяша ахнул, ерзнул, дернулся прочь – вернее, попытался дернуться, потому что там было дерево. Он замер, будто оказавшись в ловушке, Кагоме следила за игрой чувств на его лице – всплеск волнения... какой-то внутренний разлад. Дыхание зазвучало чаще, и в низком вороте нижней рубахи она практически увидела отчаянное биение его сердца.
Боже мой... Он же перепуган до смерти.
Исступленная вспышка в глазах – полудемон резко качнулся влево и вскочил на ноги.
- Гах! Чего тебе надо, Кагоме?! - скрестив руки на груди, он развернулся спиной к разинувшей рот девушке, чтобы еще раз послушать долгую и очень напряженную тишину, накрывшую их обоих. Наконец, она поднялась:
- Инуяша, что с тобой? Ты ведешь себя так, будто у тебя вдруг развилась на меня аллергия...
Он скривился, но так и не повернулся:
- Вот еще. Тебе мерещится. Я просто медитировал – и все.
Он был напряжен, невыносимо напряжен – если б он внезапно подпрыгнул, она б ничуть не удивилась. Пришлось присесть к рюкзаку и многозначительно пошуршать пакетом с чипсами в ожидании подергивания ушей.
- Я тут тебе кое-что принесла... - она надеялась, что сможет успокоить его будничным разговором, - Одежду и твои любимые... - она протянула ему чипсы, не сомневаясь, что он немедленно кинется и, как всегда, выхватит пакетик из ее пальцев, чтобы опустошить его в три глотка.
Инуяша завозился, стиснул кулаки, но так и не взглянул на нее:
- Можешь оставить где-нибудь тут.
Оставить?
Господи, все подозрительней и подозрительней
- Слушай, Инуяша, если ты насчет Коги...
- Плевать я на него хотел.
Угу, конечно.
- Я с ним не заигрывала, - начала объяснять она, мысленно дивясь, как может Инуяша быть таким ревнивым, коль скоро его сердце отдано другой – вот ведь бессмыслица! Но придется откатать обязательную программу, напомнив ему о том, кому ее чувства не принадлежат, - это всегда его утешало: - И у меня нет ни малейших намерений становиться его женщиной.
- Я сказал – мне на него плевать.
Так-так... А вот теперь действительно похоже на правду... Тогда в чем же дело?
- Почему ты просто не скажешь мне, что с тобой?
- Ниче...
Терпение Кагоме лопнуло, и она, схватив Инуяшу за руку, рывком развернула к себе. Ее взгляд на миг поймал его удивленные глаза... и в тот же миг он крепко-накрепко зажмурился, словно боялся, что она обратит его в камень.
- Да-да, Инуяша – ты ведь даже смотреть на меня не можешь!
Он весь сморщился – несомненно, пытаясь доказать ее неправоту, но все закончилось опущенной головой и спрятанными под лохмами унылыми глазами. Он потянулся, отодвигаясь, однако Кагоме накрепко вцепилась ему в воротник и дернула обратно. Происходящее превращалось в какой-то фарс.
- Инуяша!!!
Он прикусил губу. С трудом заставил себя поднять взгляд и тут же помягчел – эти сошедшиеся к переносице брови, раскрасневшееся лицо, эти глаза – огромные, выразительные, блестящие глаза, наполненные... болью.
И вот тут она все поняла. Как он ни прятался за все выстроенные им эмоциональные барьеры, укрыть за ними свои чувства он был не способен. Совершенно. И был он не просто подавлен – он выглядел совершенно беззащитным.
Кагоме почувствовала, как защипало глаза, и тут же кинулась ему на шею, уткнулась в грудь, услышав резкий вздох; она ждала, что его окаменевшее тело вот-вот обмякнет, как это случалось раньше в ее объятиях.
- Никогда тебя таким не видела, - прошептала она, и дальше слова полились с губ сами собой: - Что произошло? Ведь когда я вернулась из дома, ты вел себя как обычно, к Коге, как ты сказал, это не имеет никакого отношения, значит, все случилось между... - она осеклась и захлопала глазами – ее осенило: - Некромант!
Он опять вздрогнул, и Кагоме, не выпуская его рубашку, заглянула в полное смятения лицо:
- Он что-то сделал, да? - тревога росла с каждой секундой. - Что-то гадкое...
Инуяша молчал, и трех секунд этого молчания с лихвой хватило для подтверждения ее догадки. Слезы явились неизвестно откуда, полились из глаз, оставляя на щеках мокрые дорожки. Кагоме тряхнула его за рубаху:
- Что он со мной сделал, Инуяша? - прошипела она, сходя с ума от отвратительных картинок – тот психопат мог сотворить с ее бессознательным телом все что угодно... - Что он сделал со мной настолько отвратительного, что ты теперь на дух меня не переносишь?
И тут он сломался – Кагоме обнаружила себя в его объятии, таком яростном, таком крепком, что у нее захрустели кости.
- Кагоме...
Она всхлипнула и закрыла глаза.
- Он... он меня изнасиловал, да?
- Дура, - просипел он ей в волосы дрожащим, захлебывающимся от эмоций голосом, - ты же знаешь, я б ему не позволил и пальцем тебя тронуть...
Она всхлипнула:
- Тогда что?
Он поднял к ней голову, и Кагоме ощутила побежавшие по телу мурашки: жар слов обжег ее ухо:
- Это все заклятье, - выдохнул он, - ты... мы...
Инуяша вздохнул, внюхиваясь в ее волосы, и это вызвало такой отклик в ее теле, что, реши он обнюхивать ее весь оставшийся день, она б ничего не имела против: паника и смятение уходили, сменяясь чем-то совершенно противоположным.
- Что ты пытаешься сказать?
- Когда я смотрю на тебя, то вспоминаю... - он глубоко вздохнул и попробовал снова: - Я... Я хочу... - и снова осекся, расстроенно взрыкнул, запустил руки в ее густые волосы, развернув лицо вверх. - Кагоме, - отчаянно засопел он, перебегая взглядом с ее губ к глазам и обратно, - как ты ко мне относишься?
Она оказалась поймана врасплох вопросом, подразумевающим в ответ нечто большее, чем “ты мне небезразличен”, и лишь хлопала глазами, оторопев от неожиданной вспышки. Хорошо, что второй рукой он продолжал поддерживать ее под спину, а то б она точно не устояла – этот взгляд в упор выдергивал землю из-под ног.
Внезапно стали ощутимы все точки соприкосновения их тел, каждая горячая складка разделяющей их одежды, каждый изгиб ее тела под его руками...
Он требовал сейчас все ее сердце.
Кагоме лишилась дара речи – было очень трудно сосредоточиться, когда его рот находился лишь в паре дюймов от ее собственного: рождалось ощущение, что, ответь она на вопрос именно так, как он ожидает, все закончится поцелуем.
- Ин... Инуяша... - зашептала она, опьяненная его теплом, дыханием, взглядом, прикосновением, - я...

Глава 4

Нынче ночью было светло, как днем, - время полнолуния еще не подоспело, но луна победоносно сияла на черном небе средь сонма звезд, заливая таинственным светом поляну с колодцем. Покачивалась вокруг трава, шелестел заблудившийся в деревьях ветерок – такая безмятежная, такая прекрасная картина...
Однако когда Кога опустил Кагоме на землю, она с трудом что-либо замечала - перед глазами все еще стояло лицо Инуяши, полное смятения – смятения и отчаяния. И это не давало ей покоя вопреки мысли, что все равно все эти месяцы он видел в ней лишь отражение своей драгоценной Кикио.
- О... Так вот где ты проскальзываешь в свой мир... - пробормотал Кога, которого ураганная пробежка разве что слегка взбодрила. Прильнув к нему, Кагоме чувствовала тепло его кожи, а едва он отпустил ее, сразу стало зябко.
- Ага. Спасибо, что доставил меня до места, Кога-кун, - она прикинула, сможет ли сегодня ночью уснуть. Даже в своей уютной и удобной постели.
Он не сводил с нее раскосых, ярких, будто два солнца, глаз. И вдруг улыбнулся, в очередной раз ошеломив своей самоуверенностью.
И обаянием.
Нет, Кога не заставлял сердце колотиться, как Инуяша, однако, как ни крути, он был очень хорош собой, по-мужски красив – как Кагоме ни силилась, невозможно было не заметить такого мускулистого торса, крепких рук и даже - стыдно признать - ног: Она раньше никогда не рассматривала мужские ноги, однако у Коги они были ровные, длинные и сильные. А уж лицо так и просто очаровательное - уже взрослое, однако же сохранившее какой-то налет детскости.
Словом, как ни крути, Кога был чертовски обаятелен.
- Ну наконец-то ты смотришь на меня, - он чуть прищурился, явно наслаждаясь моментом, и, не сводя с нее глаз, привалился к колодцу, скрестив на груди руки. - Раньше такого не случалось.
- Ой... - кровь прилила к ее щекам. - Ну... словом... мне пора...
- Кагоме, - раньше чем она поняла, что происходит, он уже прижимал ее к себе. - Успокойся. Ты можешь мне доверять...
- Да я, в общем-то, и не говорила, будто не могу, - совершенно сконфуженная этой фразой, пробормотала Кагоме, прислушиваясь к его хватке на запястье и легким поглаживаниям большого пальца по ладони.
Он задумчиво вздохнул и запрокинул голову к небу, продолжая ласкать ее руку:
- Мы повергнем Нараку, и ты возглавишь мой клан подле меня.
Кагоме нахмурилась, позабыв о недавней неловкости:
- Ничего подобного. Кога-кун, в моем мире так не поступают.
- А как же тогда? - приподнял он тонкую черную бровь.
- Н-ну... - она судорожно пыталась вспомнить что-нибудь из своего весьма, надо сказать, скудного опыта. - Для начала нужно девушку куда-нибудь пригласить. Ну, ты понимаешь, - на свидание.
- Свидание?
Кагоме с облегчением кивнула – слава богу, в кои веки начал прислушиваться к ее словам.
- Обычно это несколько часов - вы развлекаетесь, узнаете друг друга получше...
- Спариваясь?
Она нахмурилась:
- Спарива...? - и поперхнулась, сообразив. - НЕТ!!! Господи, Кога-кун... Да уж... Тебе действительно есть чему поучиться.
Приглушенный смешок:
- Тогда что же они делают, любимая?
Опять эта "любимая", - подумала она. - Нет, пора начинать, и сейчас самое время.
- Так. Во-первых, ты меня не любишь.
- Люблю! - с горячностью перебил демон и расправил плечи.
- Ох, Кога-кун, - она прищелкнула языком, - но ведь ты меня даже не знаешь.
Его глаза расширились, в голосе зазвучала игривая укоризна:
- Так ты все это время притворялась, да?
- Нет, но...
- Значит, я тебя знаю, - победоносно перебил он, как если бы подводя итог долгой дискуссии. - И люблю.
- Господи... - Кагоме опустила голову и вдруг, к своему собственному удивлению, рассмеялась: ясное дело, он ни за что не воспримет отказ всерьез - как-никак, демон, да еще и царских кровей... Привык, что его слово - закон. Вот и распускает перед ней хвост, будто завтрашний бой с Нараку - пустяк, ритуальный визит на кладбище.
- Однако... - выдохнул Кога, кладя руки ей на бедра, что Кагоме по какой-то странной причине ему позволила. Теперь она чувствовала его дыхание на собственном лбу, и кровь снова прилила к лицу, - я согласен играть по твоим правилам, Кагоме, и дождусь, когда ты полюбишь меня в ответ.
Он сказал это с таким выражением лица, что возразить ему не было никакой возможности, да и, кстати... - с Инуяшей тоже надо как-то завязывать. Так стоит ли отвергать ухажеров, пусть даже в итоге этого "ухаживания" всю оставшуюся жизнь придется провести в средневековой Японии, рожая маленьких клыкастых полудемонов?..
Кагоме со вздохом кивнула:
- Договорились. Хотя, если честно, так и не могу понять, что же ты во мне нашел.
...но уж, по крайней мере, не жрицу, умершую полвека назад... - добавила она мысленно.
- Мне огласить весь список?
- Нет, - она рассмеялась. - Ты и так меня сегодня захвалил, Кога-кун. А теперь мне действительно пора.
- Что ж, ничего не поделаешь, Каг... - он внезапно осекся и, подняв взгляд, она увидела мелькнувшую по его лицу тень раздражения - чуть наморщилась переносица, чуть померкла улыбка, чуть прищурились метнувшиеся к дальним деревьям глаза... Демон-волк снова перевел взгляд к девушке, и теперь в его голосе зазвучало невесть откуда взявшиеся настойчивость и нетерпение: - Позволь мне обнять тебя на прощание, Кагоме.
Она опешила. Раньше ее никто не просил о подобном. В глубине души тревожно бренькнул колокольчик, однако найти веских причин для отказа не удалось - в конце-то концов, это просто объятие. Кагоме чуть растерянно пожала плечами и положила ладони ему на плечи, а он в ответ обвил руками ее талию.
Его тело излучало тепло, когда он сжал ее, - и тут воспоследовало нечто настолько быстрое, что она даже не сообразила сразу, что к чему, а потом было уже поздно: когда она уже отстранялась от него, Кога вдруг подцепил согнутым пальцем ее под подбородок и поднял голову к себе - их губы соприкоснулись...
Кагоме ахнула и застыла, остолбенело вытаращившись в его закрытые глаза.
Да что ж он такое творит?!
Его рот был горячим, но не настойчивым, а поцелуй - нежным, легким, будто сон, однако Кагоме позабыла обо всем на свете. Кровь взревела у нее в ушах. Собраться с мыслями тоже не хватило времени: Кога отпустил ее и игриво, как-то очень по-щенячьи, потерся своим носом о ее. А еще - впервые на ее памяти – по-мальчишески ярко покраснел.
- Ты же говорил - обнять... - ошеломленно пробормотала она.
Он улыбнулся:
- Говорил.
Кагоме сконфуженно вывернулась из его рук:
- Значит, так обнимаются в вашем племени?.. Ведь...
- Нет.
Она прищурилась:
- Ах ты, проходимец...
- Спокойной ночи, Кагоме, - с торжествующим видом кота, только что безнаказанно сожравшего канарейку, рассмеялся Кога. - До завтра.
Так и не решив, как же стоит ко всему этому относиться, она лишь фыркнула в ответ.
- В следующий раз не забудь спросить разрешения, Кога-кун.
- О, в следующий раз? - он с ухмылкой приподнял бровь.
Кагоме всплеснула руками.
Когда колодец поглотил ее, Кога счастливо скалился вслед, а выбравшись по ту сторону времени, она всем сердцем пожелала позабыть Инуяшу, Когу, Кикио, Нараку... - оставить их там, в феодальной эре, в ответ на что эта четверка (видимо, сговорившись) скакала, словно теннисные мячики, по ее мыслям, не давая сомкнуть глаз.
Жизнь такая сложная штука...

***

Слыша лишь грохот сердца да собственное дыхание, Инуяша вылетел на поляну к колодцу. И замер, как вкопанный. Возникло ощущение, будто его перебросили в худший из его кошмаров - он прищурился, чтобы смазанный силуэт обрел четкость...
...принц волков? Один? Но почему тогда склоненные плечи, опущенная голова...
Нет. Не один.
Обнимает кого-то – хрупкого, пониже ростом.
У Инуяши перехватило дыхание – Кагоме?!
Фигуры сплелись в лунном свете настолько тесно, что было неясно, где заканчиваются волосы демона, а где начинаются ее. Инуяша, не веря глазам своим, шагнул вперед - не может быть... Ее принудили... Кагоме бы никогда и ни за что...
...не обняла бы демона своими ласковыми, всегда готовыми прийти на помощь руками... не позволила бы этой мерзкой роже приблизиться к своему лицу...
Внезапно Инуяша почувствовал себя дурно.
Он зашипел сквозь зубы и метнулся за ближайшее дерево, зажмурившись, прильнул к стволу, сжал рукой грудь: в глубине, под когтистой ладонью - где-то сразу за ребрами – что-то очень сильно заболело. Настолько сильно, что даже устоять на ногах не было никакой возможности. Дрожа, он сполз на землю. Сейчас в ушах звучало только собственное сиплое неровное дыхание, продирающееся сквозь глотку и стиснутые зубы с таким трудом, будто там застрял здоровенный комок.
Он гнал от себя вид этих слившихся тел, однако картина во всех подробностях словно выгравировалась на изнанке век.
Опоздал...
Не успел...
Упустил...
Однажды Инуяше уже доводилось чувствовать такое не выразимое словами отчаяние, но в тот момент судьба милосердно отвлекла его несущимися вослед стрелами жрицы, от которых приходилось уворачиваться. Теперь же истина предстала перед ним во всей красе, и укрыться от нее было не за чем, как нечем было и оправдать себя. И ад, как решил Инуяша, выглядел весьма бледным по сравнению с реальностью.
- Полукровка.
Он сморщился: этот голос...
Резкий. Надменный. Снисходительный.
Не в состоянии стереть с лица отчаяние, Инуяша глянул сквозь густые лохмы, сморгнул с глаз воду, чтобы лучше видеть. На него сверху вниз в худших своих традициях взирал Кога, но нынче во взгляде было что-то особенно раздражающее, совершенно невыносимое...
Жалость.
Не рискуя подавать голос, Инуяша лишь зашипел - инстинкт подсказывал, что волчий вожак окончательно зарвался, и теперь уже ничто не должно спасти его от гнева Тессайги, но сцена, свидетелем которой Инуяша только что стал, удержала его руку.
Объятие...
Кагоме обнимала его в ответ, и именно Инуяша оказался тем, кто толкнул ее в руки демона.
- Отвали... - сдавленно рыкнул он и ткнулся лицом в колени, все еще стискивая ноющую грудь, будто пытаясь вырвать источник боли голыми когтями.
Демон переступил с ноги на ногу, однако задержался:
- Только придурок мог надеяться, будто сможет удержать обеих.
В этих словах не было ни капли насмешки или злобы.
- ПШЕЛ!!!
В ответ - лишь фырканье.
- Я-то уйду, - с нажимом отозвался Кога, - но она принадлежит мне, полукровка. Чтоб зарубил себе это на носу.
Инуяша мотнул головой - Кога умчался, и сразу стало легче дышать.
Полу-юноша - полупес просидел под деревом несколько часов, гадая, сможет ли тело жить дальше, коль душа уже умерла; только глухой ночью он будто очнулся, вынырнув из омута бесконечных сожалений о своей бессмысленной жизни. Пусть от него осталась лишь бледная тень - горечь и гнев поставили на ноги, разожгли воинственную искорку - сам не понимая, да и не желая понимать, что им движет, Инуяша перемахнул через бортик колодца.
Кагоме порвала с ним - однако это не значит, будто он порвал с ней.

Глава 6

Они сидели на дне колодца полтысячелетия назад.
- Ты чего пихаешься?!
- Угадай! - огрызнулась Кагоме. - Меня от одного взгляда на тебя бешенство берет!
- Ага, теперь-то ты знаешь, что я чувствую! - гавкнул он в ответ, воинственно посверкивая желтыми глазами.
- Так почему ж уволок меня с собой?
- Фех! Рефлекс. Вали в свое время.
- Да пожалуйста! - она забарабанила пальцами, ожидая, когда Инуяша выберется из колодца, чтобы не дай бог не прихватить его с собой в современность. К ее большому недовольству небо над головой начинало бледнеть: рассвет не за горами, а она так и не поспала.
Он надулся и громко фыркнул. Кагоме следила из-под ресниц, как он вылезает. Оказавшись наверху, Инуяша не смог отказать себе в удовольствии и оставить в разговоре последнее слово за собой:
- Чтоб вернулась обратно и СИДЕЛА ТАМ!
Она задохнулась от возмущения, но боль в груди моментально нашла выход в ответном:
- Неужели подумал, будто я действительно вернусь?! К такому-то бабнику? Такому-то хаму? Ну ты даешь, придурок!
Кагоме не желала любоваться его реакцией, от каждого оскорбления ей и без того становилось все хуже и хуже - нужно немедленно убираться отсюда, пока она еще в состоянии держать себя в руках... Она поерзала, сосредотачиваясь на дне колодца и готовясь к тому, что дыра во времени вот-вот перебросит ее обратно.
- КАГО... - он осекся на полуслове, закончив ее имя встревоженным "хм"?
Белесая тень проскользила над колодцем, Кагоме невольно запрокинула голову, и сердце сей же миг рухнуло в пятки: ловцы душ.
В пылу склоки она едва не забыла.
Кикио. Нараку. Час пробил.
Инуяша смотрел на опалесцирующих духов, потом развернулся к Кагоме - взгляд его полностью поменялся, теперь он переполнялся не злостью, а тревогой.
- Эй, ты, - сдавленно повторил он, - слышала мои слова? Возвращайся в свое время.
Она опешила.
- Ты что - дурак?! Думаешь, я вот так от вас сбегу? - Кагоме начала карабкаться по стенам колодца. - А если это вообще ловушка? Может, Кикио решила выманить и убить тебя? Кто-то же должен...
- Ты заткнешься наконец насчет Кикио?! - взревел он, скривившись в явном нежелании снова и снова муссировать крайне неприятную, так и не закрытую тему.
Кагоме уже добралась до самого верха, но он перекрыл ей выход, и ее гневное выражение лица ровным счетом ничего не дало - с таким же успехом можно было прожигать взглядом каменную стену.
- Слушай, ну почему у тебя все не по-людски, а?
- Не пущу! - перебил он, отцепляя ее пальцы, Кагоме с визгом рухнула вниз, ободравшись о камни.
- Размечтался! - она упрямо полезла вверх: - СИДЕТЬ!
Последовал традиционный звонкий шмяк и сдавленные чертыхания.
По-прежнему в пижаме, Кагоме перебросила ноги через борт колодца. При виде нетерпеливо клубящихся в небе ловцов душ по спине пробежали мурашки.
- Где там мой лук?..
- Т-ты... - кипя от ярости, Инуяша встал. Его тело содрогалось, как небоскреб во время землетрясения. - Ты ничего не понимаешь!!! В этот раз мне будет не до волнений, цела ты или нет!!!
- Но... - попятилась она.
- Ты только мешаешь! Путаешься под ногами! Осколки уже найдены, в тебе больше нет надобности!
Кагоме оторопела.
Значит, я была нужна только за этим?.. - кровь отхлынула от лица, самоуверенности разом как не бывало.
- Я... Я думала... Мироку говорил, что рядом со мной ты сражаешься лучше...
- Фех! - резко отводя взгляд, фыркнул он. - Толку-то, если приходится тратить время на то, чтобы уберечь от неприятностей твою беспомощную задницу?
Кагоме показалось, будто на нее обрушилась гора. Если у нее имелось слабое место, то эти слова угодили точнехонько в цель: перед глазами замелькали бесчисленные картины спасений.
Инуяша совершенно прав. Как же ей раньше в голову не приходило?
Ноги перестали служить, и Кагоме осела на край колодца. Сквозь слезы она видела, как он развернулся к ней спиной.
- Ты... и правда так думаешь, Инуяша... - она даже не спрашивала - утверждала.
- Да, - буркнул он. - От тебя никакого проку. Ты просто помеха.
- О-ох... - она опустила переполняющиеся слезами глаза к ладоням. Руки тряслись. В груди было невыносимо тесно. Дрожали губы. Кагоме посмотрела Инуяше в спину, на его всклокоченную гриву...
Да было ли ей вообще место в этой эпохе?
- Иди домой, Кагоме, - лишенным всякой бравады тоном попросил Инуяша. - Здесь ты все сделала.
И он ушел - вернее, стрелой умчался в лес следом за ловцами душ.
Опустошенность.
Беспомощность.
Бесполезность.
Эти чувства захлестнули Кагоме. В тот миг, когда Инуяша исчез за деревьями, часть ее будто умерла. Огромная часть. Она-то гадала, откуда выросла их дружба, - а на деле он и вовсе о ней не задумывался...
- КАГОМЕ!!!
Кагоме очнулась: голос Санго. Настойчивый.
Подняв голову, она увидела друзей - если, конечно, вообще когда-либо имела право называть их друзьями - те летели верхом на белоснежной, огромной Кираре следом за ловцами душ. Мироку призывно махал ее луком со стрелами.
Огненная кошка спланировала на траву.
Кагоме не шелохнулась.
Не шелохнулась она и в ответ на приветственный жест Санго:
- Вот здорово - а то я думала, ты еще в будущем. Инуяшу не видела? Эй... - она наконец-то поняла, что что-то не в порядке: - Кагоме?.. Что случилось?
Кагоме стерла слезы кулаком.
- Ступайте без меня, - пробормотала она, справившись с комком в горле. - Я только мешаю.
Мироку моментально спрыгнул и присел подле. Его крепкая ладонь легла Кагоме на плечо.
Серьезное, озабоченное лицо:
- Кагоме-сама, что произошло?
Она отвернулась - уже от обоих, потому что Санго тоже стояла рядом. Хорошо хоть Шиппо не здесь.
- Нич-чег-го, - проикала она. - Просто поняла, что постоянно путаюсь у вас под ногами. Так что...
Внезапно она уже не сидела, а стояла - до крайности раздраженный Мироку, что было ему совершенно несвойственно, держал ее за плечи:
- Ерунда! Вы нам нужны! - он сжал в кулак правую руку. - Возможно, это наш шанс уничтожить Нараку, - пророкотал он, думая о передаваемом уже в третьем поколении проклятье. - И ты нужна нам, Кагоме. Ведь каждый демон, уничтоженный твоей стрелой, - это демон, с которым не придется сражаться нам.
- Он прав, - с такой же горячностью подхватила Санго. - Твоя помощь неоценима. А нам нужно остановить Нараку. Любой ценой.
Они искренне верили в то, что говорили. Поэтому Кагоме тоже поверила. Она собрала остатки куража и неуверенно вскарабкалась на тут же взмывшую в воздух Кирару.
Нет. Нет. Нет. В этот раз ее не придется спасать. Она докажет, что Инуяша неправ.
Любой ценой.

***

- КОХАКУ!!!
Вопль Санго заморозил Кагоме на месте с так и не выпущенной стрелой в руке. Она оглянулась в тот самый миг, когда мальчик, словно марионетка, у которой перерезали нити, упал на землю: осколок Камня Душ, когда-то вернувший жизнь в мертвое тело, теперь посверкивал в одном из отвратительных отростков Нараку, возвращаясь к нему, словно пойманная на крючок рыба.
Истребительница демонов рухнула подле тела в очередной раз мертвого брата, позабыв про всех чудовищ. Кагоме вскинула лук, и одного за другим начала уничтожать демонов, свивающихся в воздухе над ними.
Санго только что потеряла последнего близкого ей человека. Ей нужно сначала справиться с шоком.
Санго... Господи, Санго...
Смех Нараку грохотал в ушах. Кагоме подняла голову, чтобы в черном от злобной ауры небе увидеть нависшего над ними ужасающего, огромного монстра, сотканного из сонмища демонов, головы которых вздымались на концах бесчисленных щупалец. И одно из них сжимало Камень Душ.
Целый.
Как Кикио и задумала.
Ну так вперед же! - задыхаясь от негодования, подумала Кагоме. - Используй свою магию или что там еще! - меж двумя выстрелами она окинула быстрым взглядом поле боя в поисках мико. Повсюду была смерть, ужас, кровь, но Кагоме держалась на адреналине - выстрелы ложились четко, без промахов.
Все-таки Кикио дура. Почему бы не позволить им напасть накануне? Судьба или стечение обстоятельств - она нашла укрытие Нараку, но решила дождаться дня, когда тот обретет человеческое обличье. Думала, что сегодня он будет слабее.
И просчиталась.
Господи, как же она просчиталась...
Вместо дрожащего слабака, забившегося в дальние покои, им противостоял могущественный обладатель Камня Душ, пославший вперед четыре своих новых порождения, рядом с которыми все прежние выглядели просто плюшевыми игрушками.
Лязг металла - подле приземлился Сещемару. Кагоме не удивилась - наверняка Кикио позвала и его, ведь когда-то Нараку рискнул похитить Рин, чтобы с ее помощью сделать демона-пса своим послушным слугой.
Очень глупый поступок.
Хлюпанье, хруст - очередная жертва Сещемару разлетелась на куски, и тот, не задержавшись, понесся вперед - к следующему противнику, стоящему между ним и Нараку. Кагоме было не до подробностей - уловив краем глаза какое-то движение, она выпустила очередную стрелу в мелкотравчатого демона, подкравшегося сбоку, тот упал, и чуть дальше она увидела Когу, из ран на ногах которого текла кровь. Невидимое существо вырвало из его тела осколки камня, как чуть раньше сдернуло склянку и с шеи Кагоме. Именно с этого и началось сражение - и к большой радости Кагоме, без магической силы Кога тоже справлялся неплохо. И не против кого-нибудь, а против самой Кагуры.
- Казе-но Кизу!!! - с боевом кличем Инуяша стер своим Тессайгой с лица земли невесть какое по счету порождение Нараку. Кагоме перехватила его быстрый взгляд через плечо в ее сторону - тоже невесть какой по счету. Первоначальное раздражение от ее появления давным-давно сменилось невыносимым беспокойством. Миг невнимания дорого ему обошелся - отвратительное шароподобное создание сшибло Инуяшу с ног, но он мгновенно вскочил и бросился в атаку.
Кагоме едва не захлебнулась от собственной вины: все шло именно так, как он и говорил, - она действительно только отвлекала, а количество изничтоженных ею демонов просто смехотворно по сравнению с боевым счетом настоящих воинов...
Над головой просвистело, под ноги плюхнулась чья-то разрубленная челюсть.
Подбежал Мироку:
- Кагоме-сама!.. Что с Санго?..
- Кохаку мертв... - дрожащим голосом пояснила она.
Губы монаха поджались. Такого количества эмоций в его взгляде Кагоме не доводилось видеть никогда в жизни.
- Будь проклят... - прошептал он сквозь стиснутые зубы, - будь проклят этот Нараку...
Словно в ответ, над головой вновь загрохотал безумный смех. Пылающие багрянцем глаза сеяли разрушение; не отрывая от них полного ужаса взгляда - с Камнем душ тот стал непобедим, - Кагоме качнулась к Мироку:
- Где эта Кикио?! Камень собран! Она же обещала...
- Дзюро сии ансофредор... - в нескольких ярдах от них запела заклинания жрица. Волосы плыли по воздуху, черным гало обрамляя лицо, и Кикио в окружении голубоватого сияния начала подниматься в воздух, не сводя с Камня Душ напряженного взгляда. Едва слышные песнопения произвели невероятный эффект: Нараку заметно сморщился.
- Кагоме, - выдохнул Мироку, с ненавистью глядя на роящихся над его головой ядовитых шершней, - сейчас на Санго надежды мало, а у наших друзей-демонов и так работы по горло. Прикрой-ка Кикио с одной стороны. Я буду с другой. Она непременно должна дочитать заклинание!
- Хай! - Кагоме натянула тетиву, а монах с посохом наизготовку кинулся вперед.
- Поторопись, Кикио! - проорал Инуяша.
Они с Сещемару отступили, заняв оборону по флангам. Даже сейчас, посреди кровопролитного сражения, Кагоме не могла не восхититься исходящей от братьев грубой силой.
Какие же они дураки, что враждуют...
- Кикио!.. - голос Нараку перекрыл разносящиеся над полем боя крики и лязг металла. - Думаешь, сумеешь меня остановить?
Мико нахмурилась и начала читать быстрее. В груди Кагоме затеплилась надежда: с каждым ее словом уверенность сползала с лица Нараку, а Камень Душ замерцал, сменив цвет с ярко-красного на пепельно-серый.
Началось.
Камень вот-вот поглотит Нараку.
Злодей зарычал и вдруг сунул камень себе в рот. И проглотил.
Яркое сияние, просвечивающее даже сквозь толстую складчатую кожу демона, поплыло вдоль его тела. Похоже, это не предвещало ничего хорошего, поскольку голос Кикио дрогнул, а Инуяша с Сещемару хором чертыхнулись.
В устремленных на жрицу глазах Нараку клокотала чистейшая ненависть, потом взгляд перескочил на Инуяшу - Кагоме не знала, какие мысли при этом бродили в голове главного злодея средневековья, однако от всколыхнувшейся там враждебности даже она чуть не присела. А потом Нараку посмотрел на нее. Кагоме шагнула вперед. Уголки его губ приподнялись. Инуяша сообразил, что вот-вот случится, и успел заорать, но...
Две вспышки выстрелили из Нараку так быстро, что мозг Кагоме не успел отдать ногам приказ двинуться. Смерть полыхнула перед глазами, дыхание занялось...
...и что-то твердое закрыло ее от взрыва, врезавшись в нее с такой силой, что чуть не переломало все ребра.
Инуяша!
Смертоносный удар отбросил обоих назад, Инуяша закричал так, что у Кагоме чуть не лопнули барабанные перепонки; она упала на землю, он - стонущий, не способный шелохнуться - на нее, и, приподняв голову, Кагоме увидела вместо красного хаори один сплошной пузырящийся ожог.
- Нет... - слезы подступили к глазам, она вопросительно потеребила Инуяшу, но в ответ получила напоминающие агонию судороги негнущегося от боли тела.
Страх сменился паникой, за которой последовало отчаяние:
- Инуяша, я должна была сама...
Я пришла помочь... Я не хотела...
Все случилось именно так, как он и предрекал: он рискнул жизнью, чтобы закрыть самого слабого, - и вот результат...
Он ранен.
По-настоящему.
Ужасно.
Над ними заходился бесноватым смехом Нараку:
- Я знал, что ты кинешься к девчонке, а не к жрице!
- Ки...кио... - содрогнулся Инуяша.
О нет... Не говорите, будто... - сердце подступило к горлу - Кагоме повернула голову, чтобы сквозь торчащие в разные сторону волосы Инуяши увидеть, жрицу...
...разбитую вдребезги.
В буквальном смысле: там, где только что стояла женщина, валялись черепки красной глины да лоскуты одежды; черные волосы побелели, их концы колыхались в зловонном ветре. От лица уцелела лишь половина с зияющей на месте глаза черной впадиной.
Питавшие ее души мертвых наконец-то обрели свободу...
Кагоме едва не обезумела. Она была готова умереть десятикратно, нежели уцелеть, спасенная Инуяшей, - и то лишь потому, что он посчитал Кикио достаточно сильной, чтобы устоять под ударом. Даже Нараку это просчитал - и вот, возлюбленная Инуяши мертва. А с ней исчезла и последняя надежда. Заклинание не закончено.
И причиной всему - Кагоме.
- Господи... Прости... - слова были мелкими и пустыми по сравнению с невероятной виной, охватившей все ее существо, - ради бога прости, Инуяша...
От боли его трясло, он сейчас был не в состоянии даже головы поднять - да и смоги он, Кагоме сомневалась, что у них бы хватило мужества взглянуть друг другу в глаза. Ведь она только что отправила душу Кикио в ад...
Мир подернулся пеленой слез.
Душа Кикио...
Она начала искать ее так же отчаянно, как недавно искала осколки Камня. Эта мысль стала первой осознанной для Кагоме, придавленной искалеченным телом Инуяши и собственной виной. И тут она увидела: слабое свечение даже сейчас упрямо цеплялось за осколки разбитого тела - она позвала его, протянув руку.
Кикио не достойна ада. Ни при каких условиях. И когда-то отколотая часть души должна вернуться на место до того, как ее кто-либо утащит, - и неважно, в ад или в рай.
Вопрос в том, по силам ли это ей?

***

Кога с подозрительной легкостью увернулся от еще одной воздушной атаки Кагуры. В нем крепли подозрения, что та нападает не всерьез, а просто пускает пыль в глаза, превращая бой в игру и совсем не собираясь его убивать. Это приводило его в смятение и жутко унижало: как ни прискорбно признавать, стерва, кабы действительно хотела, могла прикончить его давным-давно - так же, как когда-то она истребила почти все его племя, чтобы потом заставить мертвые тела плясать под свою дудку, отправляя их сражаться с повелителем волков. Ничего страшнее Коге за всю жизнь переживать не приходилось, и ненависть его к Кагуре не знала границ.
Однажды он убьет ее. Но прежде - Нараку.
Ах, если б она перестала играться с ним и пропустила!
Воздух разрезал вой Инуяши. Ужасный. Отчаянный. Будто полукровка решил положить конец бою одной лишь силой голоса. Голова Коги развернулась на крик, и он поперхнулся: две черных вспышки вырвались из отвратительного бесформенного тела Нараку, метя в жрицу и...
- КАГОМЕ!!!
Он дернулся вперед, даже не осознав, что Кагура дала ему дорогу. Но скорости не хватило. Кога всхрипнул, увидев серебристо-красный смазанный всплеск, материализовавшийся перед Кагоме в самый последний миг, - удар принял на себя Инуяша, но в тот же миг глаза Коги засыпало глиняной пылью взорвавшегося тела Кикио...
Ни крови, ни плоти, ни костей. Лишь черепки.
Сжавшись от хохота Нараку, Кога перемахнул через останки жрицы. Вокруг кипел бой, но все, что он мог видеть сейчас, - полное ужаса лицо, похороненное под обугленным полукровкой.
Кагоме вытянула руку.
Кога замер, но нет - она тянулась не к нему, а к глиняному праху за его спиной, пыталась что-то сделать... Его подбросило: сквозь него облачком просочилась душа, переполненная горечью и болью. Сначала ему почудился вершащий свой путь в преисподнюю демон, но тут он узнал...
...душу жрицы, вырванную из тела до того, как прозвучало последнее слово заклинания: Кагоме пыталась забрать эту душу себе, и та неясным дымком покорно двигалась на зов. Кога ахнул, когда облачко коснулось ее пальцев и втекло в них, будто иного места для себя и не искало. Девушку тут же окружило синеватое сияние.
Покончив с этим, Кагоме сразу перевела взгляд на полукровку.
Кога наконец-то вышел из паралича и подлетел к ним - скривился при виде ран Инуяши, чья спина представляла собой горелое месиво из костей и обрывков плоти. Полудемоном-полудемоном, но все же Коге пока не доводилось видеть тех, кто выжил бы после такого. В груди вспыхнула искренняя благодарность - как-никак, бывший соперник принес себя в жертву, чтобы спасти женщину принца волков.
- И...нуя...ша, - всхлипнула Кагоме. Слезы расчертили ее лицо грязными полосами, она гладила его багровое лицо, перекошенное от боли. - Ты меня... слышишь?
Кога осторожно снял недвижное тело с Кагоме, положив его на живот, Кагоме тут же кинулась туда, завыла вдовой, и Кога, сам не зная почему, вдруг подумал, будет ли она так же оплакивать его кончину.
Монах, пес-демон, огненная кошка сражались с подступающими чудовищами. Повелитель волков отчетливо осознал, что поражение не за горами: от тела Нараку исходили невероятной мощи энергетические волны: Камень Душ собран и очутился совсем не в тех руках. Инстинкт выживания дал отмашку - Кога вскочил, схватил Кагоме за запястье:
- Нам не победить, - он заставил ее оторвать взгляд от полукровки и посмотреть ему в глаза. - И я не позволю тебе умереть.
Судя по выражению лица, Кагоме собралась ответить ему какой-то резкостью, но не успела: от раздавшегося позади них вопля их спины сами собой распрямились.
Кога потерял дар речи: та, кого они называли Санго, стояла над телом павшего брата, стиснув в побелевших пальцах бумеранг. Маска снова наполовину закрыла ее лицо, но глаза... Кога смотрел в глаза дьявола.
Вернее, нет - не дьявола.
В очи Богини Мщения.
- НАРАКУ!!! - крикнула она.
Все - и демоны, и Мироку, и даже Сещемару, позабыв о бое, развернулись к ней с вытаращенными глазами.
- Так-так-так... Санго, - издевательски пропел Нараку. - Неужели ты так опечалилась из-за смерти братца? Не стоит, не стоит - служа мне, он десятикратно заслужил сме...
Бумеранг просвистел сквозь его тело, Нараку зашипел от боли, а Кога оторопел - когда ж она успела его метнуть? Щупальца зазмеились, надменная ухмылка сменилась гримасой боли, и до того, как Камень душ успел восстановить целостность тела Нараку, Санго снова запустила бумеранг в полет, намереваясь на этот раз отсечь врагу голову. Тот успел вовремя увернуться - но хоть голова и уцелела на плечах, это стоило ему очередного огромного куска плоти.
- Ведьма!!!
Увидев, что недавнее самообладание врага как ветром сдуло, Кога вновь ощутил прилив сил: пусть Камень Душ через секунду соберет тело, от боли-то ему никуда не деться. Из раззявленного рта Нараку вылетели огненные вспышки, но Санго уворачивалась, словно крылатое насекомое, - нечеловеческая, невероятная сила. Безумие за гранью гнева.
Разобравшийся со своим противником Сещемару выдвинулся вперед, чтобы подловить Нараку врасплох.
Кога тоже отпустил руку Кагоме: еще есть надежда.
- Сиди тут, - демон-волк ринулся к Мироку, сражающемуся с демонами: нужно будет любой ценой задержать их, если они развернутся на помощь дрогнувшему под натиском Санго и Сещемару злодея. Боковым зрением он видел, как снова и снова метала свой бумеранг истребительница демонов, а Сещемару исхитрился врубиться мечом в чрево врага: - Ха! - Камень Душ в куске отрубленной плоти начал падать на землю, и Санго кинулась его подобрать.
- НЕТ! - рявкнул Сещемару, выбираясь из-под завалившей его груды голов и конечностей. - Не прикасайся!
Кога никогда не видел в таком состоянии всегда невозмутимого демона-пса. Но Санго на гребне адреналиновой волны ничего не слышала - Сещемару прыгнул к ней, пытаясь остановить...
Но поздно: он схватил ее в тот самый миг, когда ее пальцы дотронулись до Камня Душ.
И оба исчезли.
Просто исчезли.
Вспышка - и все.
- Ах! - оторопел подле Коги монах. - Камень... Он их...
- Что? - после исчезновения Санго и Сещемару ситуация Коге махом разонравилась: чтобы остановить Нараку, остались только он, монах и огненная кошка. А надо еще защитить полукровку и Кагоме...
- Твари!!! - в бешенстве взвыл Нараку. - Вы его уничтожили! Уничтожили его силу! - пусть и раненый, он все же был невероятно силен, а подле него по-прежнему клубились демоны и чудовищные порождения.
- Заклинание Кикио... - пробормотал Мироку, - оно же не закончено... Не знаю, что случилось, - но они исчезли...
- Ч-черт... - Кога пятился под напором войск Нараку. - Надо отсюда выбираться.
- Мы не можем бросить их...
- Ты что - ослеп?! Мы ж погибнем!
- Сейчас или...
- ИНУЯША!!! - прервал их крик Кагоме.
Она раскачивалась вперед-назад с окровавленным полудемоном на коленях. Кога шагнул было к ней, когда девушка вдруг вскинула голову и послала Нараку взгляд, от которого у демона-волка кровь застыла в жилах. В ней - как несколько минут назад в Санго - что-то надломилось. Хрупкая, будто бабочка, Кагоме поднялась с земли - волосы реяли вокруг лица, свивались в порывах невидимого ветра. В ее душе и теле что-то происходило - что-то огромное, невероятно мощное - Кога не знал этому названия, однако ноги его сами собой подкосились: от Кагоме исходили осязаемые волны силы.
Не один Кога оказался впечатлен - онемел потрясенный Мироку, попятились нападающие. На поле боя воцарилась тишина. Лишь девушка, слабая девушка наступала на врага с целеустремленностью ангела смерти. Глаза ее сияли, свечение охватило тело, выстреливая яркие всполохи, танцевали вокруг лица волосы - Кога взирал на юную мико с потрясением и благоговением.
- Нараку... - губы Кагоме дрогнули, и тихое слово отчетливо прозвучало над окровавленной землей. - Умри.
Она воспарила в воздух, с отчаянным воплем махнула руками в сторону негодяя - из ладоней вырвалось пламя, от которого Накару смог защититься едва ли не в самый последний миг.
Откуда это?..
Он был в неменьшем потрясении, чем остальные.
Сил у них двоих сейчас хватило бы, чтобы сровнять с землей горные хребты. Когу, Мироку, демонов - всех сдуло назад; летели с корнем выкорчеванные из земли деревья, хлеща их ветвями - Кога задохнулся от боли, но закричать не смог - острый сук проткнул ему легкое.
Черт...
Перед глазами все смазалось, но сквозь сковывающую разум боль он все же сфокусировал взгляд на сошедшихся в смертельном бою Кагоме и Нараку и с ужасом понял, что последний не только успевает отразить ее удары - он побеждает.
- Значит, ты все же приберегла силенок... - завывал демон, наслаждаясь собственным превосходством. - Дура, тебе все равно со мной не тягаться
Девушка окоченела, и на лице ее проступило выражение панического ужаса - черные волны, исходящие от Нараку, поглощали излучаемый ею свет.
- К...каго...ме... - простонал Кога, не имея сил даже выкрикнуть ее имя.
Давай...же... - безмолвно продолжил он, осознавая, что помочь уже не в силах, что осталось только надеяться - надеяться на лучшее вопреки тому, что происходило перед его глазами: Нараку обрел уверенность, еще пара секунд, и все будет кончено.
И тут...
Кагура.
Порождение Нараку, бельмо в глазу Коги - она вылетела на поле брани с выражением сумасшедшей целеустремленности на лице. Взгляд ее вонзился не в Когу, не в Кагоме - в самого Нараку, и с боевым кличем повелительница ветров швырнула в своего отца, хозяина и врага вихрь, которому бы позавидовал даже Тессайга. Тело Нараку взорвалось безумным сплетением червей, и Кагура развернулась к Кагоме:
- Ну же, девчонка! Прикончи его!
- КАГУРА!!! - заревел Нараку. - КАК ОСМЕЛИЛАСЬ ТЫ ПРЕДАТЬ МЕНЯ?!
Он хотел еще что-то добавить, но следующего посланного Кагоме энергетического всплеска не мог выдержать даже он: грохот, взрыв...
Нараку не просто разорвало в клочья - и сами эти клочья исчезли...
Сей же миг его демоны ссохлись и рассыпались во прах, огонек вырвалась из пламени, охватившего все вокруг, и радостно перепорхнул к Кагуре, распахнувшейся, запрокинувшейся ему навстречу, принявшей его с выражением истинного счастья на лице - как если бы она только что вызволилась из рабства.
Бесчувственная Кагоме лежала на земле. Кога больше не мог воспрепятствовать берущим над ним верх тьме и боли.
Все кончено. Она справилась. Нараку больше не существует.
Мутнеющим взором он следил, как монах поднял Камень Душ, подхватил и перебросил через огненную кошку окровавленное тело Инуяши, пристроил рядом Кагоме, взобрался сам...
Они приблизились к Коге. Тот уже едва понимал слова, голова его начала безвольно запрокидываться.
- На волка не хватит места, - сообщила Кагура, голос которой он узнал бы даже из глубин своего кошмара.
Короткая пауза.
- Но... надо помочь.
- Я верну его соплеменникам.
Еще одна короткая пауза.
- Почему ты так поступаешь?
Маниакальный смешок:
- Чтобы нарушить и последний приказ Нараку.
- Убить Когу?..
- Точно, - мстительно кивнула она. - Доказательство моей независимости.
- Годится, - кивнул монах.- Кирара, пошла!
Кошка со свистом взмыла вверх.
Кога зашипел от боли, когда его бесцеремонно дернули вверх и бросили на что-то... мягкое.
Бой за сознание он проиграл.
Мелькнуло кимоно с цветочным рисунком, дохнуло ветром, огнем и... женщиной.
Кагура подхватила его за плечи, вихрь ударил ему в лицо - они взлетели.
- Каг...оме... - прошептал он.
Все закончилось, а его женщины нет рядом...
- Все скулишь о своей девчонке, волк-недоросток? - с шелковой издевкой в голосе спросили его. - Это ведь раны полукровки - не твои - вызвали ее трансформацию. Ты и близко с ним для нее не стоишь, что б ты себе не врал.
Эти слова рассыпались по его сознанию: последним всплеском его согласившись с Кагурой, Кога отправился в благословенную тьму, избавившую его от боли