Санго бодро шагала по лесной тропинке, закинув верный Хирайкоцу за спину. Яркое солнце, свежий кристально чистый воздух – еще не жарко, но уже и не холодно – самое то для тренировки.  Правда партнер для спарринга у нее сегодня был очень необычный. Охотница криво усмехнулась, вспомнив как взлетели вверх брови Мироку и округлились глаза Кагоме, когда она заявила, что потренируется с наемником. Инуяша же не удержался от пары едких комментариев, но уж он бы мог и помолчать. Санго прекрасно помнила как закончилась их единственная совместная тренировка – охотнице пришлось удирать от Раны Ветра раззадорившегося ханьё.
- Так что в этом плане с Банкотсу должно быть хорошо тренироваться. Он по силе равен многим демонам, но использует только физические атаки, - рассуждала Санго.
Она наконец-то добралась до условленного места: большой поляны, будто специально созданной для поединка.
- Ну что, охотница?! Готова умереть?! – поприветствовал Банкотсу Санго.
Та в ответ нехорошо прищурилась.
- Сегодня я не в настроении умирать.
Санго сняла Хиракойу с плеча и встала в боевую стойку, сжимая бумеранг обеими руками. Она едва заметно кивнула Кираре, прося ее пока не вмешиваться.

- Знатно скачет, - мысленно присвистнула Санго, наблюдая за Банкотсу.
Охотница осталась на месте, всем своим видом показывая, что собирается принять удар наемника. Но когда огромное лезвие Банрю было уже совсем близко, девушка неожиданно ловко отскочила в сторону, слега отведя удар алебарды бумерангом. Не смотря на столь громоздкое оружие, Санго умела двигаться довольно быстро. Хотя с другой стороны в этом не было ничего удивительного, ведь она с детства тренировалась с Хирайкоцу и уже давно привыкла к его тяжести.
Санго развернулась так, чтобы оказаться за спиной Банкотсу и занесла бумеранг, чтобы нанести удар, когда он приземлиться. Все произошло буквально в считанные мгновения.

т.к. в описании цели боя было заявлено испытание новых способностей Хирайкоцу этим я и займусь. Правда выдумать какую-нибудь супер оригинальную способность у меня не получилось, так что не серчай, Бан-кун.

Санго и не ожидала, что ее удар достигнет цели. Все-таки у Банкотсу была отличная реакция. Банрю и Хирайкоцу столкнулись, и Санго невольно вздрогнула от силы удара. Но покрепче сжала в руках бумеранг и уперлась ногами в землю. Судя по всему ее ждало новое испытание из серии «кто дольше продержится». И следующие слова Банкотсу это подтвердили.
- Ну теперь мне ничто не помешает проверить твои силы.
Санго нахмурилась. По ее скромному мнению, она уже не раз доказывала свою силу.
- Проверяй-ка ты лучше себя, - буркнула она, посильнее надавив на оружие.
Внезапно Санго пришла в голову мысль, что сейчас как раз самый подходящий момент, чтобы испытать новые силы Хирайкоцу. Хотя она сама толком не знала, в чем эти новые силы заключаются. Хонне-Онна не затруднила себя объяснениями, сказав только, что использовать их слишком часто – опасно для жизни.
- Ну один то раз можно… К тому же Банкотсу уже и не живой, помереть не сможет в любом случае…
Санго попыталась мысленно обратится к Хирайкоцу и населявшим его душам демонов, как она это делала в пещере Костяного Дворца.
- Хирайкоцу, пожалуйста, покажи мне свою силу…
На мгновение девушке показалось, что поверхность бумеранга потеплела и под ней будто бы забился пульс. Создавалась ощущение, будто она касалась не холодной кости, а кожи живого существа. А в следующее мгновение из верхушки бумеранга выросли два отростка, похожих то ли на шипы, то ли на заостренные кости. Они ударили сверху вниз точно в то место, где перед Санго стоял Банкотсу.

Санго и сама была готова продемонстрировать свои познания в японском фольклоре. Пол минуты она просто глупо хлопала глазками и пялилась на Хирайкоцу. Но все же особенности характера и годы тренировок позволили охотнице довольно быстро выйти из ступора.
- Мда… Неожиданно…  Похоже на шипы некоторых демонов… Но весьма неплохо, а с эффектом внезапности вообще здорово.
В этот момент отростки зашевелились и быстро втянулись обратно в бумеранг. Поверхность Хирайкоцу снова была гладкой и ровной.
- Лихо!
- Что это за фигню ты прляпила к своему бумерангу?! – тем временем вопросил Банкотсу, который видимо прибывал в не меньшем шоке.
Санго чуть было не ответила «а черт его знает что это за фигня!», но вовремя прикусила язык.
- Чем бы не была эта фигня, но ведь полезная же, да? – охотница даже выдала немного злорадную усмешку.
Тем не менее Санго пока не спешила вновь использовать новую атаку Хиракойцу. А Банкотсу похоже занял выжидательную позицию. Пару минут противники кружили дуг на против друга, обдумывая свои действия. Наконец Санго решилась, она вдруг сорвалась с места. Одной рукой она подхватила Хирайкоцу и, пользуясь инерцией движения, резким движением выбросила его вперед. Удар получился боковым, нацеленным Банкотсу в плечо.

На атаку Санго наемник ответил мощным натиском, охотница только и успевала, что отражать удары. Она было решила снова вызвать силу Хирайкоцу, но передумала, решила пока повременить.
- Наверное, зря я вот так вот сразу затеяла драку с Банкотсу. Стоило для начала потренироваться одной… Хотя с другой стороны, смогла бы я провести такую атаку, если бы не находилась в условиях поединка? Кто знает.
И вот тут Санго допустила ошибку, недопустимую во время боя. Она позволила себя слишком погрузиться размышления. Поэтому удар Банкотсу охотница заметила лишь в самый последний момент. Парировать его уже было поздно, оставалось лишь уворачиваться. Санго едва успела отклониться чуть в сторону и припасть на одно колено. Клинок просвистел буквально в миллиметре от ее плеча и срезал прядь волос.
- Никак решил меня подстричь? – едко процедила Санго. –Спасибо, но меня устраивает моя прическа.
Она молниеносным движением выхватила из ножен катану и ударила снизу вверх, так и стоя на одном колене.

Санго не ожидала, что из столь невыгодного положения она сможет реально навредить противнику. Но удача в бою тоже играет немаловажную роль – и в этот раз девушке повезло.
- Ладно, охотница. Признаю твою маленькую победу, - Банкотсу отвел руку за спину, показывая, что она как бы ранена.
- Ну ты же не думал, что бой со мной что-то вроде легкой прогулки? – пропыхтела Санго, она все еще не могла перевести дыхание после недавних стремительных движений.
Такая маленькая победа была безусловно приятна, но расслабляться не следовало. Даже с «раненой» рукой наемник был опасен. И как только Санго поднялась с колен, он тут же бросился в атаку. На сей раз удары Банкотсу были простыми, но мощными. Охотница старательно отражала их Хирайкоцу, но после особо сильного удара ее руку отбросила назад и девушка на несколько мгновений открылась, оставив не защищенным левый бок и плечо.
- Во черт, не успею! - промелькнуло в голове охотницы.

Как и следовало ожидать, Банкотсу заметил ошибку Санго и ударил в нужном направлении. Охотница тут же попыталась загородится Хирайкоцу, но в этот момент наемник неожиданно изменил направление атаки. Клинок застыл в опасной близости от горла Санго.
- Да уж, если бы это был настоящий бой он бы таким макаром мог мне голову оттяпать…
- Всегда смотри, куда идёшь! А то можешь наткнуться на неприятности! – насмешливо произнес Банкотсу.
Санго криво усмехнулась, по достоинству оценив его черный юморок.
- И что теперь? По нашим правилам считается, что я должна погибнуть от раны в горле, - заметила она, чуть отступая назад. – Но я бы предпочла отделаться царапиной, не хочется пока заканчивать бой.
Хотя все же Санго ощущала усталость, что было странно, если учесть, что тренировка началась не так давно. Ведь по логике раз Банкотсу держал алебарду одной рукой, то удары должны были стать слабее, тем не менее, охотница особой разницы не почувствовала. И странное дело, усталость появилась именно после «той» магической атаки.
- Видимо об этом побочном эффекте и говорила Хонне-Онна… Но все же не помешало бы провести еще одну атаку, чтобы убедиться…

- Предлагаю начать второй раунд, - Банкотсу отошел на некоторое расстояние и застыл, явно давая понять, что предоставляет Санго право напасть первой.
Охотница тоже пока заняла оборонительную позицию – ей надо было продумать стратегию. Можно было конечно как обычно напасть, применив силу. Но с другой стороны она ведь затеяла эту тренировку, чтобы испробовать новые возможности Хирайкоцу, верно? Может стоит вновь призвать ту таинственную силу, которая теперь заключена в бумеранге? Надо окончательно убедиться, действительно ли странная слабость вызвана именно использованием новых возможностей. К тому же Санго хотела провернуть еще кое-что.
Охотница принялась раскручивать бумеранг над головой, все быстрее и быстрее. А затем резко развернувшись метнула его в сторону Банкотсу. Она прекрасно знала, что наемник легко отпрыгнет в строну и избежит удара, но не в этом была суть.
- Хирайкоцу, давай! – мысленно попросила девушка, как только бумеранг оказался достаточно близко от Банкотсу.
Это Санго и хотела проверить – сможет ли она управлять силой бумеранг на расстоянии.

Сложно было сказать, удался ли Санго ее эксперимент. С одной стороны она убедилась, что для управления силой бумеранга ей не обязательно прикасаться к нему. Похоже, между ней и Хирайкоцу установилась какая-то особая связь, позволявшая оружию улавливать ее малейшие желания. Но с другой стороны – Банкотсу сумел избежать атаки, на этот раз эффект внезапности не сработал. Хотя охотница рассчитывала на то, что наемник подумает, будто она может управлять бумерангом только с помощью касания. Что ж, следовало отдать должное его сообразительности… или может воображению?
В любом случае, времени на рассуждения у Санго не было – Банкотсу начал активное наступление, а она осталась с одной катаной. Все-таки хорошо, что это был не настоящий бой – в реальном сражении ей бы пришлось дорого расплатиться за свою ошибку. Охотница кое как отбивала удары наемника, после очередного использования силы Хирайкоцу она вновь ощущала слабость. Значит ее наблюдения были верны, магия бумеранга подпитывалась ее энергией.
Банкотсу нанес мощный удар алебардой и Санго отбросило назад, она упала на землю, проехавшись пару метров на спине. Девушка практически тут же вскочила, но пошатнулась, едва не упав вновь. В это время вернулся бумеранг и охотница успела его поймать прежде, чем наемник снова атаковал. Причем охотница готова была поклясться, что Хирайкоцу сам изменил траекторию, слишком уж хорошо он к ней подлетел – лови-нехочу.
Санго вновь встала в боевую стойку, прикрываясь бумерангом, как щитом.

Офтоп: предлагаю закончить бой или пока приостановить, у меня учеба и работа навалилась что-то.