Санго присела на придорожный камень. Она была в пути уже целый день и пора было передохнуть. Девушка осторожно прислонила бумеранг к ближайшему дереву и размяла затекшую спину.
Это было первое самостоятельное задание Санго. Ни отца, ни дяди Торы. ни дяди Кейчиро - только она да Кирара. Поначалу юная охотница жутко волновалась, но все оказалось не так уж и страшно. Она легко справилась с демоном - всего лишь гигантская сороконожка, один удар Хирайкоцу и готово. Так что теперь Санго возвращалась домой с гордым чувством, что она наконец-то стала настоящим охотником.
- Надеюсь, отец обрадуется... Хотя мои успехи его никогда особо не волновали. Ведь будущим главой клана должен стать Кохаку, - девушка недовольно надулась. - О, да он был бы счастлив, если бы Кохку был старшим, а я младшей.
Кирара тихо мяукнула и забралась хозяйке на колени, пытаясь ее взбодрить.
- Одна ты меня понимаешь, моя мила, - Санго потрепала довольную кошечку за ушами и вздохнула. - Нет, я конечно не завидую Кохаку. Вовсе нет. Просто я не понимаю, почему я не могу стать лидером деревни? Подумаешь, я девушка. Ну и что? Вон матушка была сильнейшим бойцом в деревне, хоть и она и женщина.
Санго мгновенно погрустнела, вспомнив о матери. Какой бы сильной она не была, она все же погибла в сражении с демоном... Даже хоронить было нечего. Юная охотница до сих пор помнила, как они сжигали на погребальном костре лишь прядь волос. Отец стоял с каменным лицом и абсолютно пустыми глазами. Кохаку ревел и спрашивал "где мама?". А сама Санго так сатаралсь успокоить брата, что забыла о слезах. И только ночью в своей комнате она тихо плакала в подушку. 
Кирара потерлась мокрым носиком о щеку хозяйки, будто пытаясь прогнать ее боль.
- Все в порядке, - улыбнулась девушка своей пушистой подружке.

По небу лениво ползли легкие облачка. Легкий ветерок шелестел в листве, заигрывая с челкой Санго. Девушка улыбнулась и сладко потянулась, наслаждаясь лесной тишиной и приятной погодой. Она любила иногда посидеть вот так и насладиться одиночеством. Компания Кирары была не в счет, юная охотница уже настолько свыклась с присутствием кошки, что иногда начинала воспринимать ее, как часть себя.
- Эх, ну ладно, пора выдвигаться. Нечего рассиживаться! - Санго заставила себя подняться с камня. - Нам же еще до темноты надо добраться до деревни. Верно, Кирара?
Но кошка не слушала хозяйку. Она выгнула спину, распушила хвост и зашипела. Так Кирара давала понять, что почуяла опасность.
- Демон? - Санго на мгновение запаниковала и почувствовала себя такой беззащитной посреди лесной дороги. Сейчас она как никогда остро ощутила отсутствие рядом отца и товарищей. Но девушка быстро взяла себя в руки.
- Так не раскисай. Это наверняка какой-нибудь мелкий демон, с которым ты вполне можешь справиться. В конце концов, высшие демоны обычно не нападают на людей. Как говорит папа, они считают, что это ниже их достоинства. Вроде как мы такие жалкие, что даже время на нас тратить не стоит.
Санго ухватилась за ремешок Хирайкоцу и прислушалась. Но кроме обычных лесных звуков: пения птиц и шелеста листвы листвы ничего не нарушало тишину летнего полдня.
- Но Кирара ведь не стала бы попусту волноваться. Она почуяла запах демона. Это точно... Хотя возможно, если я не буду нападать и не проявлю агрессии он просто пройдет мимо. Не все ведь демоны агрессивны.
Взгляд Кирары был устремлен в строну дороги и кошка продолжала тихо шипеть.

И вот наконец на дороге показался предполагаемый враг. Прекрасная девушка с волосами цвета свежевыпавшего снега. Она двигалась изящно и легко, будто не шла, а плыла по воздуху. Яркое кимоно легко колыхалось в так ее шагам, а его темный цвет только сильнее оттенял белизну кожи и волос.
- Самые ужасные демон те, что внешне похоже на людей, - мгновенно всплыли в голове Санго слова отца.
Юная охотница застыла, не в силах отвести взгляд от прекрасной демоницы и чувствуя постепенно нарастающий страх. С такого близкого расстояния девушка могла почувствовать ёки незнакомки. О, да перед ней явно был не какой-нибудь там хиленький демон.
- Да она же меня прихлопнет как букашку! Я даже пикнуть не успею! Ну почееемуу такое должно было случиться имено на моем первом задании?? А ведь все так хорошо начиналась.
Санго судорожно сжала ремешок Хирайкоцу, лихорадочно прикидывая, что же делать: попытаться защищаться или сбежать пока не поздно? Может демонице будет лень ее преследовать. Но пока охотница раздумывала сереброволосая девушка подошла совсем близко и... Царственно прошествовала мимо. У юной охотницы душа ушла в пятки, но демоница даже не удостоила ее взглядом.
- Неужели пронесло? - Санго испытала такое облегчение, что едва не рухнула прямо на дорогу. Но в то же время в душе девушки загорелась искорка раздражения.
- Ну и высокомерные твари эти демоны! Совсем людей ни во что не ставят. Типо мы всего лишь пыль у них под ногами!
Кирара продолжала тихо шипеть и сделала пару шагов в сторону удаляющейся демоницы, но Санго поймала кошку и оттащила назад. Как бы ни была задета ее гордость, а драться с таким сильным противником было бессмысленно и глупо. Она только зря погибнет и никому ничего не докажет.

- Ну, ну, тише, Кирара, - конечно кошка не умела читать мысли, но Санго очень надеялась, что чуткая зверюшка уловить "мирный" настрой хозяйки.
Охотница успокаивающе поглаживала Кирару и внимательно следила за удаляющейся демоницей. Но вдруг та остановилась.
- Все-таки заметила, - с каким-то удовлетворением прошептал внутренний голос. Но его тут же заглушили истеричные вопли рассудка, сводившиеся к одному: "сейчас я умру!".
Санго сжала зубы и попыталась подавить страх. Раз уж ей суждено умереть от руки этого демона, она погибнет с честью и в бою, а не убегая, как последний трус. Девушка выпрямилась и уже приняла боевую стойку, заведя Хирайкоцу за спину для удара.
- Можешь не волноваться. Я не убиваю людей…
Спокойный голос демоницы будто окатил девушку ледяной водой. Она вновь застыла, глупо хлопая глазами и так и не опустив бумеранг.
- Эээмм, - только и смогла выдавить из себя Санго.
- Она со мной заговорила... Ого. Да еще и не хочет убивать... Так. Сейчас надо быть очень осторожной. Может лучше просто молча уйти? А вдруг обидеться. Ладно, представлю будто передо мной какая-нибудь знатная принцесса. Буду предельно вежливой.
- Эээм... благодарю, - теперь получилось родить аж целое слово. - Тогда я... эээ... пожалуй пойду... чтобы... эээ... не мешать вашей прогулке...
Санго поклонилась со всей возможной почтительностью и начала медленно отступать, подхватив одной рукой все еще ворчащюю Кирару, а другой продолжая сжимать Хирайкоцу.
- О боги, хоть бы все обошлось! Хоть бы обошлось!

- Лучше кидай это дело. Ты не станешь хорошей охотницей если будешь бояться того кто только что сказал тебе что не убивает людей. Охотник должен оставаться уверенным в себе до самого конца… ну или просто притворятся таким. А ты… твои слишком резкие и неуклюжие движения, взгляд загнанного в угол, да еще дрожащий со страху голос. Неужели тебе взбрело в голову, что с таким отношением ты сможешь стать хорошим охотником?
Вот уж такой тирады Санго никак не ожидала. Первой реакцией девушки был шок. Демон пытается ее поучать. Демон?! Но затем на смену удивлению пришел гнев. Да как эта белобрысая вообще смеет читать ей нотации??
У Кирары, мгновенно ощутивший перемену в настроении хозяйки, аж шерсть дыбом встала.
- Я тебя не боюсь! - выпалила Санго, карие глаза метали молнии. Но какие-то крохи осторожности и здравомыслия все-таки удержали юную охотницу от того, чтобы броситься на демоницу с Хирайкоцу на перевес.
- Успокойся, успокойся, - твердил внутренний голос. - Она наверняка тебя провоцирует специально. Решила поиграть с жалким человеком как кошка с мышкой. И мало ли, что она там говорила про то, что не хочет убивать. Демонам верить нельзя.
Санго глубоко вздохнула и с трудом взяла себя в руки, пытаясь унять все еще кипящий гнев.
- Я вас не боюсь, - уже вежливо произнесла девушка, снова стараясь представить, что перед ней капризная принцесса. - Просто я не знаю, как обращаться с вами. Я впервые разговариваю с демоном.
- ... И очень хочу, чтобы этот разговор побыстрее закончился.

Санго никогда прежде не встречала высших демонов и уже тем более не разговаривала с ними. Она имела дело с гигантскими пауками, сороконожками и прочими подобными тварями, у которых едва хватало мозгов, чтобы уклониться от Хирайкоцу. Какая уж там осмысленная речь! О высших демонах юная охотница слышала только от отца. Долгими зимними вечерами у очага глава деревни рассказывал детям о своих переключениях и наставлял на будущее, ставя в пример свои прошлые ошибки или победы. 
- Не боишься? – как показалось девушке, голос демоницы звучал насмешливо. – Ты вся дрожишь от страха. От меня трудно что-то утаить. Так что давай не врать друг другу.
- Сейчас я уже дрожу скорее не от страха, а от гнева, - мысленно отметила Санго, но в слух этого произносить не стала. Следовало осторожнее выбирать выражения. Судя по всему эта незнакомка неплохо разбирается в людях, даром, что демон.
Охотница наконец отпустила бумеранг и постаралась принять более расслабленную позу. К собственному стыду девушка заметила, что руки у нее действительно дрожат.
- И чем же я отличаюсь от обычного человека? – казалось, демоница искренне недоумевает. – Поверь, если бы я хотела тебя убить, то ты уже была мертва. Я же говорила ранее, что не убиваю людей. Неужели тебе ничего не говорили, что у демонов все-таки есть гордость. Или тебе всегда внушали, что демоны мерзкие, отвратительные и подлые создания? Если подумать то среди людей и по хуже демонов найдутся…
В ее словах безусловно был резон. К тому же беловолосая девушка была такой спокойной, ни капли агрессии. Если бы она замыслила расправиться с охотницей после разговора, сумела бы она так хорошо скрыть свою жажду крови? Санго слегка растерялась, но по сути выбор у нее был не богат: ее жизнь сейчас была в руках демоницы, хоть убегай, хоть дерись, итог все равно один - смерть. Но вот если она действительно хочет просто поговорить...
- Демоны... Отличаются от нас, - наконец честно ответила Санго. - У вас своя логика и свои, не понятные людям, мотивы... По крайней мере у таких могучих, как вы... Демоны чужды нам. А человеку свойственно бояться неизвестности.
Охотница частично повторяла то, что говорил отец, частично делилась собственными выводами. Но вот с последним доводом демоницы даже ей пришлось согласиться. Подчас люди действительно были гораздо ужаснее демонов. За годы путешествий с отцом и товарищами Санго не раз проходила через поля сражений. Многие трупы выглядели так, что даже не верилось, что это сделал человек. И тем не менее, это было так. По кровожадности, злобе и коварству люди вполне могли переплюнуть демонов.
- Да вы правы... Люди бывают ужасны... Но их мотивы можно понять. Жажда власти и богатства. Месть. Просто жажда убивать. А что движет демонами? - Санго резко замолчала. Пожалуй она наболтала лишнего. Ну вот, не удержалась. На самом деле охотницу всегда занимала мысль о природе демонов, об их истинных мотивах. Хотелось знать, насколько же они отличаются от людей. Конечно не те жуки-пауки, а именно высшие. Но признаться таком интересе к врагам она не могла никому, даже самой себе.

Санго все еще не могла поверить, что она стоит и вот так запросто разговаривает с демоном. С демоном! Настоящим высшим демоном. Охотница все еще не понимала, что же от нее нужно этой сереброволосой девушке.
- А не убьет ли она меня вдоволь наболтавшись? - то и дело проскальзывали панические мысли. Но все же страх постепенно отступил на второй план, когда Санго начала понимать, что демоница затрагивает очень серьезные темы и... неужели, ей действительно интерсно говорить с человеком? Девушка даже стало немного не по себе, когда она выслушала монолог сереброволосой.
- Настоящий монстр... Демоны, у которых есть семьи, - Санго была вынуждена признать, что никогда не задумывалась о таких вещах. И уж тем более не могла себе представить, что и демонов может быть семья, близкие... Почему-то ей снова вспомнилась мама и прядь темных волос, сжигаемая при погребальном ритуале. Может и демоны точно также скорбят по своим любимым, погибшим от рук людей?
- Мы убиваем только низших демонов, - наконец тихо заметила Санго.
- Правда, вовсе не из соображений морали и заботе о семьях мононоке. Просто связываться с высшими - себе дороже, - но вслух этого девушка произносить не стала.
- Мы никогда не покушаемся на покой высших, мы лишь защищаемся от тех, кого вы сами назвали животными, заслушивающими уничтожения, - решилась добавить юная охотница. По крайней мере отец всегда учил ее именно этому.
Санго совершенно не нравился, какой оборот принял разговор. Она не была уверена, что сможет правильно ответить на вопросы демоницы. Они были слишком сложны для такой неопытной девушки, как она.
- Интересно, означает ли неправильный ответ мгновенную смерть? Не в этом ли состоит ее игра? Отец как-то рассказывал о демонах, которые любят задавать людям загадки и убивать, когда слышат неверный ответ.

- Мне не раз встречались самые обычные демоны, у которых, как я говорила раньше, тоже были семьи. Это могли быть взрослые демоны или совершенно маленькие ничего не понимающие дети. Их, ни в чем не повинных, выгоняли из родных лесов. Их близких убивали такие же, как ты. Лишь из-за того что они мешали людям своим существованием. Я уверена, что охотники из твоей деревни делают то же самое.
Каждое слово демоницы ударяло Санго, как пощечина, и девушка невольно сжалась. Внутренний голос настойчиво твердил, что демоны не менее жестоки, что не стоит их жалеть. Но он становился все тише и тише, а на смену ему приходил... стыд. Санго чувствовала, как груз вины давит ей на плечи, хотя объектив ей еще не в чем было себя винить. И все же юной охотнице уже начало казаться, что ее руки по локоть в крови невинных.
- Ты еще молода и тебя явно посвящают не во все дела вашей семью но поверь – охотники идут куда-то большими группами только тогда когда охотятся на таких как. Ты даже не представляешь, что они только не используют, что бы убить нас, даже мико притягивают. Даже сегодня я встретила группу охотников. И знаешь, на кого они охотились? На меня… только из-за «Кровавого кристалла». Некоторые люди такие мелочные. Даже иногда противно…
Под напором демоницы Санго даже отступила на шаг, хотя сереброволоса даже не предпринимала попыток к ней подойти - но она давила словами. Жестокими, но такими правдивыми.
- Группа охотников? Я о них ничего не знала... Действительно, куда уж мне. Как она и сказала, я еще молода и меня не посвящают во все дела деревни... Но тогда, получается отец лгал, когда говорил, что мы не охотимся на высших демонов? Или может эти охотники решили проявить самостоятельность? И что это за Кровавый кристалл? - девушка совершенно запуталась, но одно она знала точно - отец врать не будет. Тем более собственному ребенку. С ней и Кохаку он всегда был предельно честен. А значит те охотники действовали не по его приказу, а по собственному почину. По возвращении в деревню ей обязательно следует рассказать обо всем отцу.
Но вслух всего этого Санго конечно же не сказала, сомневаясь, что демонице будут интересны внутренние терки между охотниками. Собственно девушка вообще не знала, что ответить сереброволосой на ее тираду.
Неожиданно демоница покинула свое место на камне и подошла совсем близко к юной охотнице.
- Кстати я забыла представиться. Меня зовут Цуки. А тебя как зовут?
- Цуки... Луна. Красиво имя, ей подходит...
- Санго, - немного смущенно ответила охотница, а затем кивнула на сидящую у нее на руках кошечку. - А это Кирара.
И тут только до Санго дошло, что у нее на руках сидит живое доказательство возможности мирного сосуществования людей и демонов. Девушка невольно покосилась на Цуки, заметила та или нет присутствие рядом с охотником чистокровного демона?

оссс: к сожалению до конца недели от меня постов больше не будет - сессия матушка